Название вводит наблюдателя в заблуждение: явление не связано ни с пламенем, ни с дождём. В небе появляется широкая цветная полоса, вытянутая вдоль горизонта. Красный оттенок располагается сверху, а синие и фиолетовые тона уходят вниз. Оптический эффект возникает внутри тонкого перистого облака, состоящего из ледяных кристаллов.
Условия появления
Солнечный диск занимает высокое положение над горизонтом. Луч входит через боковую грань плоской шестиугольной ледяной пластинки. Затем свет выходит через нижнее основание кристалла и меняет направление. Такое прохождение разделяет белый поток на спектральные цвета. Низкое Солнце не создаёт подходящей геометрии лучей.
Одного набора ледяных частиц для яркой картины не хватает. Пластинки сохраняют горизонтальную ориентацию и медленно опускаются широкой стороной вниз. При хаотичном вращении рассеянные лучи не складываются в отчётливую полосу. Ровное положение множества кристаллов формирует насыщенный участок спектра. Поэтому соседние части одного облачного слоя выглядят белыми либо слабо окрашенными.
Перистая среда располагается высоко и состоит преимущественно из льда. Её тонкая структура пропускает прямой солнечный поток. Плотная облачность закрывает источник света, а капли воды создают другую оптическую картину. Подходящий слой выглядит разреженным, волокнистым или гладким. Цвет проявляется на ограниченном фрагменте, в котором совпали форма и наклон частиц. Похожие оптические эффекты наблюдают и в высоких широтах, где цветные облака в Арктике возникают при необычном сочетании ледяных частиц и солнечного света.
Отличия от радуги
Привычная дуга образуется в каплях воды напротив Солнца. Огненная радуга наблюдается со стороны светила и тянется параллельно линии горизонта. Она не обратилаазует замкнутую окружность вокруг противоположной солнечной точки. Порядок оттенков тоже отличается: красный край обращён вверх. Связь с перистым облаком заметна по тонким белым волокнам вокруг цветной области.
Явление путают с радужностью облаков. При радужности пастельные пятна возникают возле солнечного диска из-за преломления и огибания света мелкими частицами. Их окраска выглядит смешанной, а границы между тонами остаются размытыми. Цветная горизонтальная полоса лежит значительно ниже светила и обладает упорядоченным спектром. Ещё одно отличие — заметная протяжённость вдоль облачного слоя.
Наблюдение и съёмка
Подходящий участок ищут ниже высоко расположенного Солнца, соблюдая защиту зрения. Прямой взгляд на диск повреждает глаза, поэтому его закрывают крышей, деревом или непрозрачным предметом. Тёмные очки не предназначены для продолжительного наблюдения светила. Цветной фрагмент просматривают на удалении от ослепляющей области. Поляризационный фильтр меняет контраст неба, но способен неравномерно затемнить широкий кадр.
Камера передаёт оттенки слабее либо насыщеннее, чем глаз. Автоматическая настройка яркости порой высветляет тонкое облако и стирает границы спектра. Снижение выдержки сохраняет цвет и фактуру ледяного слоя. При обработке умеренная коррекция контраста раскрывает детали, однако сильное усиление создаёт ложные переходы. Достоверный снимок сохраняет белые участки облачности рядом с окрашенной полосой.
Кратковременность картины связана с движением светила и изменением облачного массива. Кристаллы смещаются, поворачиваются или покидают область подходящего освещения. Полоса распадается на отдельные цветные фрагменты, затем бледнеет. Наблюдатель на другом месте видит иную яркость, поскольку направление лучей зависит от его положения. Поэтому фотография фиксирует сочетание света, ледяных пластинок и точки обзора.